一般人工作的動機，可歸為三類：養家糊口、學習提高、享受生活。為國家強盛奮斗、為民族工業獻身，甚至為共產主義事業添磚加瓦，等等，那是群體或者組織的動機，是理想主義的。這里說的是個人的，人首先是作為個體存在的、作為個體生存的。

    處于不同人生階段的人，三類動機有所側重。

    剛參加工作的年輕人，沒有養家糊口的壓力，沒有享受生活的資本，因此主要動機是學習提高。也就是在工作中學習，不斷提高自己的技能和職業素質，為獲得提升準備條件。也正因為技能和經驗的欠缺，他不具有挑選工作和談判薪資的條件。企業對待新人，就是要設計基本合理的起薪和分步達到的梯度，工作難度和技術含量不斷加碼，如有條件輔之以培訓就更好。這樣，持續的加薪和獎勵，加上學習的新鮮感和挑戰性，將有利于新人和企業的共同成長。所謂起薪的基本合理，是指滿足生活、學習、社交的基本需要，以及同工種、同資歷的橫向比較，以解決通常存在的攀比心理。

    到三四十歲，通常都結婚生子，都要撫養子女、贍養父母、供房養車，養家糊口成為此階段工作的主要動機。中年人會在意工資的絕對值，在意以金額計算的獎勵和罰款。因其擁有的技能和經驗，也就具備挑選工作和談判薪資的條件。另一方面，生活壓力與沉穩的心態共同促使其追求穩定，不輕易跳槽，客觀造就對企業的忠誠度。企業對待中年人，應當給予與其貢獻對等的薪資，長周期加薪，善用獎罰促其上進，輔以福利強其忠誠。

    更往后，父母終老、子女獨立，個人有了一定積蓄，不再需要為了養家糊口而勞作；奮斗之心不再，也就沒有學習提高的動機。此階段的工作就與享受生活結合在一起了。老當益壯，追求成就之樂；左右逢源，追求同事之樂；好為人師，追求教授之樂；存款積蓄，追求消費之樂。此時，薪資的絕對值倒在其次了。企業對待此階段的老員工，重在精神層次的激勵，多表彰、多顧問，薪資兼顧縱橫平衡即可。

    城市人和農民工，工作動機也有不同。

    城市人有老一輩的積蓄作后盾，沒有養家糊口的壓力；同時因為接受的職業教育較多，眼界較開闊，選擇工作的機會較多，因此其工作的動機就側重于學習提高和享受生活。此兩類動機對薪資的相對值的重視均高于對絕對值的重視，因此薪資設計重在合理而不是求高，獎罰激勵效果相對較差。

    農民工外出工作通常都是以養家糊口為目的，即使已經解決溫飽步向小康的家庭仍然如此，很少有以享受生活或學習提高為目的的。住家離城市越遠此現象越明顯。如前所述，以養家糊口為動機的人對薪資的絕對值的重視高于對相對值的重視，獎罰激勵效果明顯。

    作業員工與管理人員的工作動機也有所不同。

    作業員工對個人前途沒有樂觀預期和規劃，也就沒有學習提高的動力；常年勞作倍感辛苦，也就沒有享受生活的心情；薪資相對物價的低速增長，導致必須以養家糊口為己任。對作業員工的激勵就主要以加薪和獎罰為主。

    管理人員則相反，站在社會分配的中高端，薪資增長通常要高于基層作業員工，容易擺脫生活困境，因此多以學習提高和享受生活為動機。

    當然，年齡、城鄉、層級都不是絕對的，需求才是關鍵。家庭殷實毫無上進之心的年輕人，工作可能就是為了結交朋友享受生活；心懷大志的農民工，工作可能就是為了學習提高；等等。薪酬激勵機制的設計就需要把握大多數人的真正需求。