蔡萬霖對主管的工作能力提出了明確要求，要求他們必須具備四大要件，包括能識人用人、工作有計劃、有能力指導部屬作業并進行成果追蹤。

根據多年的商業經驗，蔡萬霖總結出了“四大經營口號”：經營腳踏實地，工作精益求精；注重商業道德，講究職業良心；重視保戶權益，負起社會責任；加強員工福利，兼顧股東利益。其中，腳踏實地和精益求精被排在首位。

腳踏實地是蔡萬霖的個人作風，他從來不做沒有把握的決策，不輕舉妄動。在決策之前，蔡萬霖總是盡可能收集全面、充分和真實的資料，為此，他常常奔走在第一線。在投資房地產生意時，蔡萬霖跑遍了臺灣各地，經常一早把兒子叫起來，跟他一起去看地。僅僅是考察現場，他的鞋就踏破了好幾雙，至今蔡萬霖穿破的鞋子還保存在后人手里，成為他踏實作風的最好寫照。

蔡萬霖認為踏實經營是成功的基礎。蔡萬霖旗下的霖園集團以保險起家，而保險業是以紙票換鈔票的生意，蔡萬霖常說，必須讓保戶有信心，寧可少賺，也不能有風險。剛接手國泰人壽時，蔡萬霖發現由于持續的高速發展帶來了管理粗放、服務不到位、保戶續保率低等問題，他當即決定剎車，以避免因為跑得太快而“翻車”。首先將每年50%的增長目標下調到30%，減輕業務部門的冒進壓力；同時成立售后服務部，確保服務質量；建立規章制度，加強管理。這一舉措更正了保險業慣有的“重量不重質”的觀念，從此，“質量并重”的標準在國泰人壽固化下來。國泰人壽求穩不求快的形象也由此深入人心，在消費群體中贏得了較高的信譽，為國泰人壽發展成為臺灣保險業巨頭奠定了基礎。

為了把踏實經營、精益求精的個人作風轉化為企業文化，蔡萬霖不遺余力，不講情面，甚至霸道。雖然他管理的企業多，業務范圍廣，但他仍堅持親歷親問。愛跑基層的他給手下的主管帶來了很大壓力，國泰人壽一位主管形容，即使蔡萬霖笑著說話，部屬也會緊張。“如果老板知道得比你還多，你不怕嗎？”蔡萬霖的兒子蔡宏圖在回答父親的長處時說。在國泰人壽28層辦公樓里，蔡萬霖擁有頂層1500平米的大辦公室，辦公桌上有電話、移動電話，還有大屏幕監視系統，足不出戶，他就能了解企業的經營情況，但他還是愿意走到員工中間去，一是了解業務，二是視察員工工作。蔡萬霖經常會通過專用電梯，不定時走到某個員工面前詢問工作，他們即使工作不忙，也不敢開小差，更不能遲到早退。

蔡萬霖強調管理紀律，制度必須嚴格執行。“不以規矩，不成方圓”，至今，霖園集團的一件小事還常為業界所津津樂道。蔡萬霖規定施工車輛必須泥不沾地，以保證街道干凈，結果，霖園的施工現場成為臺灣建筑業的模范。

蔡萬霖對企業的主管要求最為嚴格，規定主管在匯報工作時不能帶下屬。他認為，不能清楚報告事情的主管，是“做官”，不是“做事”。蔡萬霖對主管的工作能力提出了明確要求，要求他們必須具備四大要件，包括能識人用人、工作有計劃、有能力指導部屬作業并進行成果追蹤。他還要求干部要放下身段，和員工打成一片。在蔡萬霖看來，主管是企業的核心員工，是業務骨干，只有充分發揮他們的積極性，才能帶領其他員工盡職盡責地完成各項任務。